Для верующих существование Христа бесспорно. А в научной среде на протяжении многих десятилетий велись оживлённые споры: был ли он реальной исторической личностью или представляет собой религиозный миф.
В конечном счёте исследователи вышли на неожиданные выводы. Концепция «мифологического Христа» доминировала почти столетие — особенно в советский период, когда её использовали в целях атеистической пропаганды.
В конце XIX века стала шириться гипотеза о том, что Христос — вымышленный образ. Приводимые в её пользу аргументы выглядели довольно убедительно.
Скептики указывали, что Евангелия появились не раньше II века н.э., то есть примерно через сто лет после описываемых событий. Кроме христианских источников о самом Иисусе почти нет упоминаний.
Археология тоже не внесла ясности: не найдено ни одного артефакта, явно связанного с ним или его учениками.